Le Grand Canal de Chine est un réseau de voies navigables s’étendant de Pékin vers le Zhejiang. Il s’est développé sur une longue période plutôt que d’avoir été créé entièrement sous une seule dynastie.
Quand la construction a-t-elle commencé ?#
L’UNESCO fait remonter des sections distinctes au Ve siècle avant notre ère. Le réseau a été conçu comme un système impérial unifié de communication sous la dynastie Sui, au VIIe siècle de notre ère. Les dynasties successives l’ont entretenu et agrandi.
Que transportait-on ?#
Le canal transportait des céréales et matières premières stratégiques, soutenait l’approvisionnement en riz et facilitait l’administration impériale. Au XIIIe siècle, l’UNESCO décrit plus de 2 000 kilomètres de voies navigables artificielles reliant cinq grands bassins fluviaux. Ce chiffre concerne un réseau historique et ne doit pas remplacer chaque mesure moderne de la longueur du canal.
Pourquoi étudier un réseau plutôt qu’un seul canal ?#
L’importance du canal réside dans les liens entre les voies navigables, les routes d’approvisionnement et le gouvernement. Une carte et une date sont toutes deux nécessaires pour comparer les descriptions de son étendue.