El Gran Canal de China es una red de vías navegables que se extiende desde Pekín hacia Zhejiang. Se desarrolló durante un largo período, en lugar de crearse por completo durante una sola dinastía.
¿Cuándo comenzó la construcción?#
UNESCO remonta tramos separados al siglo V a. e. c. La red se concibió como un sistema imperial unificado de comunicaciones durante la dinastía Sui, en el siglo VII de nuestra era. Las dinastías sucesivas la mantuvieron y ampliaron.
¿Qué se transportaba?#
El canal transportaba cereales y materias primas estratégicas, apoyaba el abastecimiento de arroz y ayudaba a la administración imperial. Para el siglo XIII, UNESCO describe más de 2000 kilómetros de vías navegables artificiales que conectaban cinco grandes cuencas fluviales. La cifra corresponde a una red histórica y no debe sustituir todas las mediciones modernas de longitud del canal.
¿Por qué estudiar una red y no un solo canal?#
La importancia del canal radica en las conexiones entre vías navegables, rutas de abastecimiento y gobierno. Para comparar descripciones de su extensión se necesitan tanto un mapa como una fecha.